Durabilidade de uma gema

(Última atualização a 27/01/2023 )

A durabilidade de uma gema é um dos fatores mais importantes na altura de considerar um material para a sua utilização como joia. Tecnicamente, falamos da capacidade que uma determinada pedra preciosa, consegue aguentar numa utilização normal em joalharia.

Devemos então observar uma série de circunstâncias, para assim avaliar a resistência ao desgaste de um material gemológico. Sendo também importante perceber quem vai utilizar a joia, em que condições e as propriedades físicas de cada gema em particular.

Os três conceitos que nos informam sobre a durabilidade, estão relacionados com as propriedades físicas do material, e são:

Dureza
Tenacidade
Estabilidade

Dureza

Provavelmente, a propriedade física das gemas mais conhecida pelo público, é a resistência a ser riscada que tem a superfície da pedra ou material gemológico. A escala mais utilizada para medir os diferentes níveis de dureza é a Escala de Mohs.

Esta medição indica a dureza relativa do material gemológico, com valores que oscilam entre o 1 e o 10. Quanto mais elevado for o número na escala de Mohs, mais duro é o material, por isso menos provável de ser riscado. O mais duro é o Diamante, a única gema que chega ao valor máximo de 10. Nos outros valores da escala encontramos várias gemas para distintos níveis de resistência.

Exemplos na escala de Mohs:

Talco – Pode ser riscado facilmente com a unha
Gipsite – Podemos riscar com a unha, mas usando mais força
Calcite – Riscado por cobre
Fluorite – Riscado por aço
Apatite – É possível riscar com uma faca de aço, mas com dificuldade
Feldspato / Ortoclásio – Podemos riscar com uma lixa para o aço
Quartzo – Risca o vidro
Topázio – Riscado com ferramentas de carboneto de tungsténio
Corindo – Riscado com ferramentas de carboneto de silício
Diamante – É o mineral mais duro, só pode ser riscado por outro diamante

Ao ser este um dos fatores que as caracterizam, não existem gemas com valores 1 na Escala de Mohs, por indicar um material fraco demais. As gemas utilizadas em joalharia com valores de Mohs mais baixos são as pérolas, a madrepérola, o coral e o âmbar.

A durabilidade de uma gema pode ser assim facilmente constatada, como vemos claramente com a diferença existente, por exemplo, entre um Topázio e um Diamante. O salto do número 8 que indica a dureza do Topázio na Escala de Mohs, para o 10, o Diamante, é substancial.

Tenacidade

Definimos tenacidade pela resistência de um determinado material gemológico a fraturar, seja por se quebrar, lascar ou rachar. Por exemplo, a tenacidade depende da quantidade de stresse mecânico a que é submetida uma gema, por impacto ou por cravação.

A estrutura de cada material vai proporcionar mais ou menos tenacidade, estando esta também dependente da estrutura cristalina. O Diamante é o mineral mais duro, mas não o mais tenaz. Um exemplo de alta tenacidade é a do Jade. Nas gemas, encontramos três tipos de fratura:

Clivagem: É uma fratura que segue paralela a planos da estrutura atómica, nem todos os minerais apresentam estes planos.

Partição: É uma fratura parecida à da clivagem, mas ocorre em planos de geminação.

Fratura: Qualquer fratura que não ocorre nos dois planos anteriores.

Assim, precisamos saber que algumas partes das gemas são menos resistentes ao stresse mecânico ou impacto, do que outras partes. Existem minerais mais tenazes do que outros, sendo preciso ter em conta a utilização de qualquer gema para poder protegê-la melhor.

As joias onde as gemas estão normalmente mais protegidas são colares e brincos. Claramente, anéis e pulseiras encontram-se mais expostos a receber golpes acidentais.

Estabilidade

Por estabilidade entendemos a capacidade de um mineral de permanecer imutável a nível físico e químico, ao ser submetido a variáveis como: mudanças de temperatura, exposição a radiação ou a outros químicos. Algumas gemas podem perder ou mudar de cor quando sujeitas a temperaturas elevadas. A Ametista e o Quartzo Rosa, são exemplos de cristais que a exposição ao calor do sol contribui para a perca de cor.

O choque térmico é outro risco. Algumas gemas podem ter inclusões na forma de minúsculas bolhas de ar que ao serem aquecidas, podem estragar ou até partir a pedra. Por exemplo, o calor do sol pode fazer estalar uma opala. Os ácidos ou alguns produtos de limpeza conseguem estragar as gemas. As pérolas, a madrepérola e as turquesas, são especialmente sensíveis ao contacto com a maquilhagem, cremes e perfumes.

Esperamos que este artigo tenha contribuído para ficar com uma ideia mais clara sobre os elementos que contribuem para a durabilidade de uma gema. Tendo estes fatores em consideração, poderá sempre fazer uma escolha mais esclarecida sobre a gema a utilizar na sua próxima joia.